Развитие общественного производства характеризует существование двух форм организации общественного хозяйства - натурального и товарного производства. Исторически первой формой экономической организации общественного производства было натуральное производство. Натуральное производство - это такая форма общественного хозяйства, при которой продукты труда предназначаются для удовлетворения собственных потребностей и потребления внутри хозяйства, где они произведены, и поступают в обмен вследствие прямого распределения. В натуральном хозяйстве экономика строилась исходя из внутрихозяйственных потребностей, для обеспечения жизнедеятельности замкнутой экономической системы.

На смену натуральному производству приходит товарное. Уже в период патриархата и расписания общины за натурального производства произведенные для собственного потребления продукты могли случайно обмена. Возникает случайный обмен; впоследствии какое-то количество продуктов стали производить не для собственного потребления, а именно для обмен, со временем производство таких продуктов расширяется, обмен увеличивается, возникает товарное производство, т.е. производство товаров для обмена или продажи.

Товарное производство характеризуется следующими признаками:

• развитая система общественного разделения труда, когда каждый производитель специализируется на производстве одного продукта;

• продукты производства выпускаются как товары, то есть для удовлетворения потребностей не самих производителей, а других потребителей в результате купли-продажи, производство отделяется от потребления, а производитель - от потребителя, связь между производством и потреблением косвенно фазами распределения и обмена;

• обмен товаров происходит на основе эквивалентности производственных затрат (в товарах, что обмениваются), продажа товара свидетельствует о признании работы, воплощенной в данном товаре, как работы общественно полезной: производственные отношения между людьми проявляются не прямо, а опосредованно, через товар или деньги, овеществляются производственные отношения.

Эволюция товарного производства наряду с развитием производственных сил и общественным разделением труда обусловливает разнообразие его видов, которые можно представить следующими моделями:

Товарное производство функционирует для удовлетворения собственных потребностей, а для обмена, и соответственно товаром является продукт, который производится с целью продажи. Слово "товар" появилось на Руси примерно в XIII в .. оно было заимствовано у кочевников тюркских племен и означало "имущество", "добро". Впоследствии товаром стали называть все. что шло в потребление через куплю-продажу: природные ресурсы, рабочую силу, услуги, информацию.

Способность товара быть полезным человеку, удовлетворять его потребности называется потребительной стоимостью. Потребительская стоимость - это качественная определенность товара, она обусловлена физическими, химическими и другими природными свойствами, которыми его наделяет человек, производитель.

Потребительские стоимости отличаются качественно. Их нельзя сравнивать, сопоставлять, поскольку они удовлетворяют различные потребности человека (кофе - продукт питания, легковой автомобиль - средство передвижения). Нельзя сравнивать, что лучше или больше - кофе или автомобиль. Такой подход заводит в тупик. Но время все потребительские стоимости становятся товарами только тогда, когда выступают объектом обмена между людьми.

Проблема стоимости является дискуссионной и многогранной. Об этом свидетельствует тот факт, что ее разработка, начатая во времена Аристотеля, продолжается и сейчас. Согласно теории трудовой стоимости, разработанной Д. Рикардо (представителем классической школы политэкономии) и развитой К. Марксом, стоимость товара определяется количеством труда, воплощенного в нем, то есть имеет трудовую природу. Степени самой труда становится рабочее время, затраченное на производство товара. Чтобы избежать трудностей количественного измерения стоимости в ее трудовом восприятии, К. Маркс должен был ввести понятие "абстрактный труд", "конкретный труд" и "общественно необходимые затраты труда".

Теория спроса и предложения, разработанная Г. Маклеодом (Шотландия) и Дж. Стюартом (Англия), является попыткой связать теорию трудовой стоимости с реальной действительностью, с ценой и деньгами, с рыночными отношениями. Согласно этой теории стоимость товара реально может оказаться лишь в цене, то есть в денежном выражении.

Французский экономист Ж. Сэй в теории "трех факторов производства и трех источников дохода" обосновал гармоничное взаимодействие и значение в процессе производства капитала, труда и земли. Каждый из этих факторов в меру своей полезности и ценности делает вклад в создание стоимости. В современных условиях необходимо учитывать, что в процессе производства участвует и четвертый фактор - предпринимательство.