Науки отличаются друг от друга тем. что у каждого из них свой предмет исследования. Изучение, анализ, познание предмета любой науки, в том числе и политической экономии, дает возможность выяснить суть науки, ее содержание, законы, методы, принципы, механизм влияния на общественно-экономическое бытие человека. Наука в целом - это целостная система знаний о закономерностях развития природы, общества и мышления. Все знания безусловно связаны между собой, но делятся на такие, которые изучают природу. - Естественные науки и те, изучающих общество. - Общественные науки.

Политическая экономия - наука общественная. Однако общество людей представляет собой чрезвычайно сложную систему бытия, взаимоотношений, взаимодействия, противоречий, борьбы и изучить его силами одной общественной науки невозможно. Человек хочет быть богатым - ей нужны знания по созданию благосостояния. Человек должен стать образованным - ей нужны знания относительно получения образования. Необходимую сумму знаний дает человеку изучение соответствующей науки, учебной дисциплины. Итак, каждая наука формирует нужные человеку знания. Отметим, что предмет науки политической экономии находится в пределах экономической жизни общества.

Современные представления о сложной структуре экономических отношений составляют научные истоки определения содержания предмета политической экономии. Экономику характеризуют отношения по рациональному использованию всех имеющихся ресурсов бытия человека в конкретных исторических социально-экономических условиях.

Развитие отношений между людьми имеет объективный характер, человек одновременно прогрессирует в использовании производственных отношений и способствует их постоянному совершенствованию. Если бы можно было в реальной жизни удовлетворять жизненные потребности человека без производства материальных благ, то человек как существо разумное не тратила бы свой ум, физические силы, энергию, время на производство необходимых для сохранения жизнедеятельности вещей. Но это невозможно и человечество испокон решает проблемы производства, распределения, обмена и потребления того, что создает своим трудом или берет у природы.

Особенности предмета науки предопределяют особенности и содержание методов познания. Метод (от греч. Methodos) - это способ познания действительности, прием исследования. Метод лишь тогда является научным и практически целесообразным и успешным, если он отражает объективные законы реальной действительности. В политической экономии используются общенаучные и специальные методы исследования экономики. К общенаучным относятся математические методы моделирования, количественные и качественные методы анализа, статистические и др.. К специальным относятся метод научной абстракции, социально-экономический эксперимент, сочетание логического и исторического подходов. Учитывая специфику предмета политической экономии, которая изучает сложную часть общественного бытия - отношения между людьми в процессе производства, распределения, обмена и потребления материальных и духовных благ, следует отметить важность использования тех методов исследования, дающие представление о реальном экономическом развитии и предотвращают фальсификации и искажению действительности.

В современной высшей школе преподается курс "Экономическая теория", который в 90-х годах прошлого века заменил учебную дисциплину "Политическая экономия".
Ученые объясняют такую замену с разных, иногда противоположных позиций. Одни связывают это с чисто идеологическими шагами, обусловленными распадом Советского Союза, отказ от социализма с его научным обоснованием - теорией марксизма-ленинизма, другие видят в такой замене принципиально новый шаг в развитии экономической науки в современных условиях исследования бытия человечества.