Прежде всего нужно сформулировать признаки денег. Они должны иметь общее (общественное) определения, служить средством сохранения стоимости и на этой основе использоваться как посредник при обмене товаров и услуг.

Развитие общественного разделения труда, в частности отделение скотоводства от земледелия, способствовал дальнейшему развитию товарных отношений. Произошел переход от случайного, эпизодического обмена к регулярному. Он знаменовал также переход от простой, единичной или случайной формы стоимости к полной или развернутой, которую можно выразить так:

Развитие, углубление общественного разделения труда, расширение круга обмениваемых продуктов привели к стихийному выделения товара, на который обменивались все другие товары. Этот обмен осуществлялся не только для того, чтобы приобрести определенный товар для собственного потребления, но и для того, чтобы обменивать его на все другие товары. С укреплением такого положения все товары, которые производились. начали выражать свою стоимость в едином товаре, который вследствие этого превратился во всеобщий эквивалент, то есть имел свойство общей обмениваемости. Закономерный характер его появления обусловлен тем. что обмен превратился в постоянную жизненную потребность. Развернутая форма стоимости превращается в общую:

В процессе исторической эволюции товарного производства и товарного обмена произошел переход от общего товарообмена к денежной форме обмена и соответственно - от общей формы стоимости к денежной.

В конце концов именно золото стало выполнять роль денег, это объясняется тем, что благодаря своим природным свойствам (однородность, делимость, компактность, транспортабельность, хорошо сохраняется) оно пригодны для выполнения общественной функции всеобщего эквивалента. С появлением денежной формы стоимости товарный мир распадается на товар и деньги - внешнюю противоположность, в которой выражается внутреннее противоречие товара - противоречие между потребительной стоимостью и стоимостью.

В экономической теории относительно денежных отношений сложился неоднозначный подход к определению функций денег. Д. Рикардо предпочитал функции денег как средства обращения: "Деньги являются товаром, ... что служит всеобщим средством обмена".

Если исходить из того, что деньги по своей глубокой сущности выступают в обращении товаров как средство реализации стоимости этих товаров, то вполне логичным является тезис, что исходной и одновременно центральной в системе денежных отношений является функция меры стоимости. Она заключается в том, что стоимость всех товаров выражается в деньгах, поскольку в товарах и деньгах воплощена абстрактный труд, причем определенную ее количество. Поэтому с помощью денег сравнивается стоимость различных товаров. Стоимость товара, выраженная в деньгах, является его ценой. Эту функцию деньги выполняют как мнимые мысленно или идеальные деньги. Иначе говоря, владелец товара прежде чем продать товар приравнивает его к определенному количеству золота, т.е. определяет цену. Но это не значит, что деньги делают товары соизмеримыми. Основой сопоставимости товаров является овеществленный в них общественный труд.

Функция денег как средства обращения заключается в том, что ее выполняют, во-первых, не идеальны, а реальные деньги, во-вторых, полноценные и неполноценные деньги. Поскольку реальные деньги как средство обращения все время переходят из рук в руки, выступая посредником при обмене товарами, то можно использовать и неполноценные деньги. После длительного пребывания в обороте монеты теряют часть своего веса. Несмотря на это, они продолжают безупречно функционировать как средство обращения, т.е. как полноценные деньги. Учитывая это во многих странах начали выпускать неполноценные деньги, заменяя золото на серебро, медь, "портить" монеты. Впоследствии появились бумажные деньги.

Деньги выполняют также функцию средства накопления, или сохранения стоимости (образования сокровищ). Золото легко выпадает из обращения, образуя сокровище и сохраняя (консервируя) свою стоимость, и так же легко в случае необходимости возвращается в оборот. В условиях товарного производства значительная часть металлических денег, находящихся в форме сокровища, поступает в обращение, а другая часть - уходит.

В результате возникновения кредитных отношений между товаропроизводителями деньги выступают средством оплаты долгового обязательства, выполняют функцию средства платежа. Продажа товаров в кредит означает отсрочку платы за него. В таком случае деньги выполняют свою роль идеально, как мера стоимости. Продавец становится кредитором, а покупатель должником. Средством обращения в таких отношениях является вексель, то есть торговое обязательства, способно до наступления срока платежа выполнять роль денег. Вексель выписывается на специальном вексельном бумаге, в его тексте указывается место и время выдачи, кому и кем выдан, срок и сумма платежей.